En vous promenant dans une forêt d’eucalyptus, n’hésitez pas à lever les yeux et vous verrez des formes surprenantes se dessiner, avec le ciel pour arrière plan. Comme un nombre restreint d’espèces d’arbre, les eucalyptus sont de grands timides.
Leur ramure conserve un espace régulier avec celle de leurs congénères voisins de la même espèce, c’est ce que l’on appelle la ligne de timidité (ou fente de timidité, ou encore couronne de timidité). Ils se frôlent sans jamais se toucher, à croire qu’ils gardent entre eux un espace de confort, laissant entrer la lumière dans le sous-bois.
C’est dans les années 1960 en Australie que l’on développa le concept sous le nom de Shyness crown, en observant ces lignes se dessiner entre les arbres. Le botaniste français Francis Hallé soumet l’hypothèse que les responsables de ces formes sont des gaz émis par les arbres et dont la concentration déterminerait l’espacement entre ces derniers.
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